La OMS ha alertado sobre el aumento de casos de viruela del mono en los próximos meses, tras confirmarse que son ocho los países europeos en los que ya se han notificado contagios (Alemania, Bélgica, España, Francia, Italia, Portugal, Reino Unido y Suecia). Entre los síntomas más frecuentes de la viruela del mono están las erupciones pustulosas.
Al entrar en la temporada de verano en la región europea, con reuniones masivas, festivales y fiestas, me preocupa que la transmisión pueda acelerarse, ya que los casos que se están detectando actualmente se dan entre personas con actividad sexual, y los síntomas son desconocidos para muchos", indicó este viernes el doctor Hans Henri Kluge, director regional de la OMS para Europa.
Según Kluge, estos casos recientes son atípicos por varias razones. En primer lugar, porque todos los nuevos casos, excepto uno, no tienen antecedentes de viajes a zonas donde la viruela del mono es endémica, en África Occidental o África Central. En segundo lugar, porque la mayoría de los casos iniciales encontrados se están detectando a través de los servicios de salud sexual y "se dan entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres", destacó.
De igual forma, se puede considerar que ese brote es atípico debido a la dispersión geográfica de los casos en Europa y fuera de ella, "esto sugiere que la transmisión puede haber estado en curso durante algún tiempo", señaló el responsable de la organización, agregando que la OMS está colaborando estrechamente con los países afectados para seguir investigando los casos y determinar la fuente probable de infección.
Finalmente, se subraya que la mayoría de los casos que se están investigando actualmente en Europa "son hasta ahora leves". Ya que la viruela del mono suele ser una enfermedad autolimitada, y la mayoría de los infectados se recuperan en pocas semanas sin tratamiento, resaltó. Sin embargo, advirtió que la enfermedad puede ser "más grave", especialmente en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas.
¿Qué es la viruela del mono?
Es una zoonosis viral (enfermedad provocada por un virus que se transmite de los animales a las personas) poco frecuente en los países europeos y que produce síntomas parecidos a los que se observaban en enfermos de la viruela en el pasado, a pesar de que menos graves. Con la erradicación de la viruela el 1980, se ha convertido en el ortopoxvirus más importante. "Es una enfermedad conocida y documentada en cualquier servicio de salud internacional, porque de vez en cuando hay brotes".
¿De dónde procede?
Los casos se dan sobre todo en las zonas de los bosques tropicales del centro y el oeste del África, y los brotes son habituales en países como el Congo o Nigeria, donde el 2017 se sufrió el mayor brote documentado, con más de medio millar de afectados. En el resto del mundo, su propagación es esporádica y limitada: los focos acostumbran a darse por importación (a partir de viajeros a estas zonas endémicas) y la transmisión nunca llega a ser comunitaria.
¿Ya ha habido brotes fuera de las zonas endémicas?
Sí. En la primavera del 2003 se confirmaron casos de viruela del mono en los Estados Unidos y fue la primera vez que se detectó la enfermedad fuera del continente africano. Según explica Rodríguez-Valero, el origen del brote fue la importación de roedores desde Ghana que estuvieron en contacto con perritos de la pradera. Uno de estos animales (que en los EE.UU. son mascotas) mordió a un niño y lo infectó. "En total hubo 89 casos", dice la médico. Segalés, sin embargo, matiza que la transmisión de animales a personas tampoco es tan sencilla: "También necesitas un contacto estrecho, con el animal o con superficies o alimentos contaminados". El veterinario también toma como referencia el caso norteamericano del 2003 y recuerda que "hicieron falta dos especies animales para que llegara a las personas".
¿Nos tenemos que alarmar por este brote?
Los expertos piden calma y prudencia. "No es un virus nuevo, a pesar de que para nosotros lo parezca. Ahora bien, lo que sorprende es que hay varios casos a la vez en varios países". Hay motivos para alertarse pero no para alarmarse después de la experiencia del coronavirus. "Debemos estar atentos a sospechosos en todos los servicios de salud si han viajado al África, si tienen mascotas exóticas y sobre todo si son contactos estrechos de contagiados. Pero si se comporta como lo ha hecho siempre, la viruela del mono no tiene el potencial pandémico que tiene el covid ", aseguran los especiales mundiales.
¿Cómo se contagia?
La infección se produce por el contacto directo con la sangre, los líquidos corporales y las lesiones en la piel o las mucosas de animales salvajes infectados. Con todo, se considera que los roedores son el principal reservorio del virus. Ahora bien, la transmisión de persona a persona es poco eficaz: puede producirse por contacto estrecho con secreciones infectadas de las vías respiratorias o lesiones cutáneas de una persona infectada o con objetos contaminados recientemente con los fluidos del paciente.
En general, la transmisión se produce principalmente por gotas respiratorias grandes después de contactos frente a frente prolongados con el contagiado. La transmisión humana es limitada si se compara con el covid, porque las gotas respiratorias no se mantienen en el aire y el infectado no lo transmite si es asintomático.
¿Es una infección de transmisión sexual?
No. Todo contacto cercano y íntimo favorece el contagio, pero el sexo no es imprescindible.
¿Qué síntomas provoca?
El periodo de incubación (el tiempo que pasa entre la infección y la aparición de los síntomas) es de 6 a 16 días y la enfermedad se divide en dos fases que se solapan. La primera acostumbra a producirse los primeros cinco días y el afectado experimenta un abanico de síntomas similares a la gripe o la varicela: fiebre, dolor de cabeza intenso, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor lumbar y muscular y cansancio extremo.
A la vez, los primeros tres días desde que empieza la fiebre empieza la segunda fase: la erupción cutánea. Acostumbra a afectar primero la cara y después se extiende al resto del cuerpo, especialmente a las manos y las plantas de los pies, pero también a las mucosas de la boca, la zona genital y la córnea. Las lesiones cutáneas pasan a ser vesículas (botellas llenas de líquido) al cabo de unos diez días, hasta que se generan las costras. La eliminación completa de estas costras puede tardar hasta tres semanas. "Es una enfermedad molesta, pero habitualmente es leve".
¿Cómo se diagnostica?
Se tienen que tener en cuenta los elementos que la diferencian otras enfermedades como la viruela, la varicela, el sarampión, las infecciones bacterianas de la piel, la sarna, la sífilis y las alergias medicamentosas. Una de las señales claras es la linfadenopatia (inflamación de los ganglios linfáticos), que afecta al 90% de los infectados, pero sobre todo destacan las lesiones cutáneas. Sin embargo, el diagnóstico definitivo solo puede obtenerse con pruebas de laboratorio, preferiblemente mediante muestras de un frotis en las lesiones vesiculares o de las costras, más que una extracción sanguínea, por la corta duración de la viremia en sangre.
¿Cuánto tiempo dura?
La viruela del mono suele ser una enfermedad limitada con síntomas que duran de 14 a 21 días. Se mantiene en el organismo entre 2 y 4 semanas.
¿Puede causar una enfermedad grave?
La mayoría de personas se recuperan en unas cuantas semanas, pero en algunos casos se puede producir una enfermedad grave y requerir hospitalización por neumonías víricas, secuelas oculares e infecciones cutáneas graves. En zonas endémicas se pueden dar casos severos, sobretodo entre los niños y las personas inmunodeprimidas y su evolución depende del grado de exposición al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las complicaciones. Es una enfermedad molesta, pero habitualmente es leve.
La tasa de letalidad ha variado mucho a lo largo de los años, pero siempre ha sido inferior al 10% y la mayoría de las defunciones se producen en niños pequeños. "Hay que tener en cuenta que en el África hay una población afectada que también sufre desnutrición y parasitosis, y estas condiciones, que pueden ser graves o mortales, no se dan de igual forma en otras partes del mundo".
¿Existen tratamientos?
Actualmente, no hay vacuna ni ningún tratamiento específico disponible, pero se pueden controlar los brotes. Los síntomas se pueden tratar y se dan fármacos de apoyo, incluida la prevención y el tratamiento de infecciones bacterianas secundarias. La vacuna antivariólica ha demostrado una eficacia del 85% para prevenir la viruela del mono, si bien ya no es accesible porque se suspendió la producción después de la erradicación mundial de la viruela. "La vacuna ofrecería una protección elevada".
Nota: Para ampliar más usted puede consultar el siguiente video en Youtube